9 Unsung Heroes of the Underground Railroad

Med tanke på at det enorme nettverket av skjulte stier og trygge hus kjent som Underground Railroad strekker seg fra Deep South helt til Canada, er det fornuftig at hundrevis av mennesker var involvert i driften. Noen, som Harriet Tubman, var 'dirigenter', som ledet redningsoppdragene, mens andre - for eksempel John Brown - var 'stasjonsmestere', som var vertskap for flyktninger i sine hjem og sørget for trygg overgang til frihet. Her er ni andre tapre helter som risikerte liv og lemmer for å hjelpe mennesker på vei til frihet.

1. William Still

En skisse av William Still fra Wilbur Henry Siebert og Albert Bushnell Harts bok fra 1898Den underjordiske jernbanen fra slaveri til frihet.Macmillan, Wikimedia Commons // Public Domain

William ble født til tidligere slaver foreldre i New Jersey i 1821, og flyttet fortsatt til Philadelphia i en alder av 23 år og tok opp avskaffelseskappen på flere måter enn en. Han lærte seg å lese og skrive, fikk jobb som kontorist for Pennsylvania Abolition Society, og gikk videre gjennom organisasjonen til han ble utnevnt til formann for den nye årvåkenhetskomiteen tidlig på 1850-tallet. I den stillingen overvåket Still regionens nettverk av trygge hus - hans eget hus blant dem - og samlet inn penger til å finansiere viktige redningsoppdrag, inkludert noen få av Harriet Tubman.

Det er anslått at han fremdeles ferget rundt 800 mennesker til frihet i løpet av sin periode; en av dem var broren Peter. Men det er en annen grunn til at han ofte blir referert til som 'Underground Railroad's Father.' Dokumenterte fremdeles historiene til mer enn 600 flyktninger og publiserte dem alle i et banebrytende bindDen underjordiske jernbaneni 1872, og gjorde ham til den eneste svarte personen som noensinne har skrevet og selvpublisert en førstehånds redegjørelse for aktivitet på Underground Railroad. Han håpet at den 'ekstraordinære besluttsomheten og anstrengelsen' som ble vist i de opprivende fortellingene, ville inspirere svarte amerikanere til å fortsette kampen for sivile rettigheter.

'Løpet må ikke glemme berget hvorfra de ble hugget, eller gropen hvorfra de ble gravd,' skrev han i innledningen. 'Som andre raser, vil dette nylig frigjørte folket trenge all kunnskap om sin tidligere tilstand som de kan få.'

2. John P. Parker

Parkers hus i Ripley, Ohio.Nyttend, Wikimedia Commons // Public Domain

Da John P. Parker var 8 år gammel, skilte en kjøpmann ham fra sin slaver mor i Norfolk, Virginia, og solgte ham til en lege i Mobile, Alabama. Der lærte Parker lærling på et jernstøperi - og lærte å lese og skrive, ved hjelp av legens barn. I en alder av 18 overtalte han en av legens pasienter til å kjøpe ham og la ham gradvis kjøpe tilbake sin frihet med støperiet. Planen virket, og Parker dro til Ripley, Ohio, hvor han bygde et hus, stiftet en familie og patenterte noen få populære mekaniske deler til tobakkmaskiner i løpet av en vellykket karriere som støper.

Gjennom alt gjorde Parker jevnlige utflukter over Ohio River til åndeflyktninger fra Kentucky tilbake til Ripleys trygge hus (en tilhørte John Rankin, en fremtredende hvit avskaffer som bodde mindre enn en kilometer fra Parker). Parkers redningsoppdrag var spesielt farlige, delvis fordi dusørjegere som lette etter flyktninger visste hvem han var, og delvis fordi Parker selv var skremmende. En gang mistenkte en slaver at et ektepar ville forsøke å flykte, så han tok babyen deres og sovnet på rommet sitt. Parker snek seg inn i rommet, plukket barnet forsiktig fra sengen - der også slaveren lå og sov - og strøk tilbake gjennom huset. Tjenermenn våknet og rev etter ham og skjøt pistolen hans, men Parker og familien klarte å flykte over elva.

Parker gjentok disse redningene til journalisten Frank M. Gregg under en serie intervjuer på 1880-tallet, men manuskriptet satt glemt i Duke Universitys arkiver til historikeren Stuart Seeley Sprague avdekket det og publiserte det i 1996.

3. og 4. Harriet Bell Hayden og Lewis Hayden

Et portrett av Lewis Hayden fra William Lloyd Garrisons avskaffelsesavisBefrieren.Befrieren, Wikimedia Commons // Public Domain

Født som slaver i Lexington, Kentucky, i 1812, så Lewis Hayden på slaverne rive familien hverandre, ikke en gang, men to ganger. Først ble søsknene hans solgt til en annen slaver; og senere ble hans kone og sønn kjøpt av Kentucky senator Henry Clay [PDF] og solgt et sted i Deep South. Hayden så dem aldri mer. Tidlig på 1840-tallet giftet han seg med en slaver kvinne ved navn Harriet Bell, adopterte sønnen og begynte snart å planlegge flukten.

Ved hjelp av Calvin Fairbank, en minister og Delia Webster, en lærer, flyktet haydenene fra slaverens eiendom og kom til slutt trygt til Canada. Innen 1846 hadde de kommet tilbake til USA og bosatt seg i nabolaget Beacon Hill i Boston, hvor de åpnet en klesbutikk. Kort tid hadde Lewis og Harriet sluttet seg til Boston Vigilance Committee og gjort hjemmet om til et pensjonat, som ble et sterkt trafikkert stopp på Underground Railroad.

hvor mange mennesker som har vært på havets bunn

En tegning av Harriet Bell Hayden fra hennes nekrolog iCleveland Gazette.Cleveland Gazette,Wikimedia Commons // Public Domain

Selv om slaveri hadde vært ulovlig i Massachusetts siden 1783, sa Fugitive Slave Act of 1850 at slaver som hadde rømt til frie stater fremdeles kunne bli funnet og returnert til deres slaver i Sør. Haydens beskyttet fryktløst hundrevis av mennesker fra dusørjegere som prøvde å gjøre nettopp det. Ellen og William Craft, for eksempel, hadde fått stor oppmerksomhet for deres risikable flukt fra slaveri i Georgia, som innebar at Ellen imiterte seg en hvit mann og William som var hennes svarte tjener. Da dusørjegere forfulgte dem til Haydens 'hus, kunngjorde Lewis at han lett ville sprenge hele eiendommen med de to tønder krutt han holdt inne hvis de prøvde å kidnappe håndverket. Godejegerne sjanset ikke det, og gikk tomhendt.

Lewis hjalp også til med å rekruttere svarte soldater til det 54. Massachusetts-infanteriet - en av Unionens første hel-svarte militære enheter - og ble til og med valgt til Massachusetts generalforsamling i 1873. Da han døde i 1889, roste Bostons byråd ham som 'en av pionerene i å frigjøre dette landet fra slaveriets forbannelse. ” Harriet, som døde i 1893, donerte hele boet til Harvard Medical School med det formål å etablere et stipend for svarte studenter, som fremdeles eksisterer i dag.

5. Henrietta Bowers Duterte

Et bilde av Henrietta Bowers Duterte med et av barna hennes. Ukjent forfatter, Wikimedia Commons // Public Domain

I 1852 giftet Henrietta Bowers, en 35 år gammel skredder, seg med en haitisk-amerikansk undertager ved navn Francis A. Duterte. De kom begge fra vel respekterte Philadelphia-familier, og Francis dødhus var vellykket; med andre ord, det burde vært en lang, lykkelig forening. Men på slutten av dette tiåret var Henrietta alene: Barna hennes hadde alle dødd unge, og Francis hadde også gått bort plutselig. I stedet for å overføre dødsboervirksomheten til en mann - som man hadde forventet den gangen - overtok Henrietta den, og i tillegg til å drive dødhuset, gjorde den den til et spesielt hemmelig stopp på den underjordiske jernbanen.

Ikke bare brukte Henrietta begravelsesprosesser som muligheter til å hjelpe forkledde flyktninger til å gli ubemerket gjennom byen, men hun smuglet dem også noen ganger ut av Philadelphia i faktiske kister. Likhuset fortsatte å være lukrativt, og Henrietta kanaliserte overskuddet til organisasjoner som betjente Filadelfias svarte samfunn, som First Colored Church og Stephen Smiths Philadelphia Home for Aged and Infirm Coloured Persons. I 1866 var hun med på å arrangere Freedman’s Aid Society Fair for å støtte tidligere slaver i Tennessee.

6. David Ruggles

En politisk tegneserie som viser en slaveeier som raser mot Ruggles og to andre avskaffelseseksperter som hadde hjulpet en av tjenerne hans med å rømme. Edward Williams Clay, Library of Congress Prints and Photographs Division // Ingen kjente begrensninger for publikasjon

David Ruggles, født gratis i Norwich, Connecticut, i 1810, flyttet til New York City i en alder av 17 år og åpnet en dagligvarebutikk, som han bemannet med frigjorte svarte amerikanere. Før lenge dreide Ruggles seg om å låne ut og selge avskaffelsesbøker, pamfletter og aviser, noe som gjorde ham til landets første Black Bookshop-eier. I 1835 grunnla Ruggles og andre lokale avskaffere New York Vigilance Committee, en interracial organisasjon som, i likhet med den i Philadelphia, hjalp folk med å rømme fra slaveri. Ikke bare ga han juridisk hjelp til svarte amerikanere rammet av dusørjegere, men han huset også mange flyktninger i sitt eget hjem på Lispenard Street.

En av disse midlertidige gjestene var Frederick Douglass, som rømte fra slaveri og ankom New York pengeløs og sultet i 1838. Han ble reddet, forklarte han i sin selvbiografi fra 1845, “av den menneskelige hånden avMr. David Ruggles, hvis våkenhet, vennlighet og utholdenhet, vil jeg aldri glemme. ' Douglass skrev til forloveden Anna, som kom til ham i løpet av få dager, og Ruggles arrangerte til og med en ekteskapsseremoni i huset. Rett etter bryllupet ga Ruggles paret $ 5 og booket passasjen på et dampskip til New Bedford, Massachusetts.

Gjennom årene som underjordisk jernbanestasjonsmester distribuerte Ruggles utallige antislaveripublikasjoner og foreslo 'praktisk avskaffelse', eller ideen om at hver person aktivt skulle delta i frigjøring av svarte amerikanere. Han var ikke uten fiender: to ganger ble butikken hans brent ned, og han ble fysisk angrepet ved flere anledninger. Ved slutten av tjueårene sviktet Ruggles 'helse, og avskaffelsestyreren Lydia Maria Child oppmuntret ham til å bo hos Northampton Association of Education and Industry, et selvforsynt samfunn i Firenze, Massachusetts, som kjempet for like rettigheter for alle. Der gjenvunnet Ruggles noe av kreftene sine gjennom hydroterapi, og til slutt åpnet han sitt eget hydroterapi-sykehus, der Douglass ofte besøkte ham. Da han døde i en alder av 39 år, var det Douglass som skrev dødsannonsen.

7. og 8. Harriet Forten Purvis og Robert Purvis

En daguerroeotype av Robert Purvis fra 1840-årene Boston Public Library, Flickr // CC BY 2.0

Robert Purvis, sønn av en hvit mann og en gratis svart kvinne, var aktiv i praktisk talt alle fasetter av Philadelphias antislaveri-bevegelse fra 1830-årene gjennom borgerkrigen. Han hjalp til med å grunnlegge og lede Vigilant Association of Philadelphia og dets årvåkenhetskomité, som tilbød ombordstigning, klær, medisinsk hjelp, juridisk rådgivning og nordlig passering til flyktninger; og han jobbet også sammen med fremtredende avskaffelseseksperter som William Lloyd Garrison for å etablere American Anti-Slavery Society i 1833 og Pennsylvania Anti-Slavery Society noen år senere.

Siden kvinner ikke opprinnelig fikk lov til å være medlemmer av American Anti-Slavery Society, gikk Roberts kone, Harriet Forten Purvis, sammen med Lucretia Mott og andre aktivister for å danne Philadelphia Female Anti-Slavery Society i desember 1833. Harriet, som Mott, ville fortsett å bli en leder i stemmerettbevegelsen også.

Robert og Harriet hadde begge kommet fra ekstremt vellykkede og respekterte Philadelphia-familier, og de brukte sin innflytelse - og økonomiske ressurser - for å hjelpe rømninger på enhver måte de kunne. Huset deres på Lombard Street ble en gjennomkjørt gjennomfartsvei for flyktninger på vei nordover.

'Han var president for 'Underground Railroad', og i løpet av den lange fareperioden var huset hans en kjent stasjon der hestene og vognene og hans personlige oppmøte alltid stod til tjeneste for de reisende på den veien,' leste Robert 1898 nekrolog iNew York Times.

Et portrett av Harriet Forten Purvis circa 1874. ExplorePAhistory.com // Public Domain

Parets høyprofilerte arbeid gjorde dem noen ganger til et mål for de som motarbeidet svarte amerikanernes oppadgående mobilitet. I august 1842 ble en parade som feiret åtteårsdagen for slutten av slaveri i de britiske vestindiene, overgått til vold da en irsk pøbel som motsatte seg sin egen lave stilling i samfunnet, angrep festene og begynte å plyndre og sette fyr på svarteide bygninger. langs gaten. Opptrederne planla å komme seg videre til Purvises 'hus, hvor Robert sto bevæpnet og ventet, men en katolsk prest skulle angivelig avlede dem.

Etter det flyttet Robert og Harriet familien til et våningshus i Byberry, et nordøstlig nabolag i Philadelphia, og gjorde omgående deres nye eiendom til en annen stasjon på Underground Railroad. Robert tilnærmet at mellom 1831 og 1861 hadde han hjulpet med å frigjøre omtrent en person per dag (selv om det er mulig at denne beregningen inkluderte hans bredere arbeid med ulike antislaveriorganisasjoner).

9. Samuel D. Burris

hvorfor gjør armen min vondt etter influensaskudd

En skisse av Samuel D. Burris fra William Stills bokDen underjordiske jernbanen.Delaware Historical & Cultural Affairs, Wikimedia Commons // Public Domain

Samuel D. Burris jobbet utrettelig i løpet av 1840-årene for å lede flyktninger gjennom sin hjemstat Delaware og inn i Philadelphia, hvor han bodde sammen med sin kone og sine barn. Selv om Burris var en fri mann, kunne han bli fengslet og solgt til slaveri hvis han ble tatt for å hjelpe flyktninger i Delaware - og i 1847 var han det.

Tjenestemenn pågrep Burris da han prøvde å smugle en kvinne ved navn Maria Matthews på et dampskip. Siden de satte kausjonen til $ 5000 (mer enn $ 157.000 i dag), ble han tvunget til å tilbringe måneder i fengsel mens han ventet på rettssak. 'De opprettholder og applauderer disse slavehandlerne, og de umenneskelige og umiskunnelige leechene, i deres sjelebedømmende oppførsel, ved å gjøre de fargede menneskene til juridiske undersåtter for deres blodige prinsipper å feire på,' skrev han fra sin celle i et brev senere publisert i William Lloyd Garrisons avskaffelsesavisBefrieren.

2. november 1847 ble Burris dømt, bøtelagt 500 dollar og dømt til 10 måneders fengsel. Etter det ville han blitt solgt til slaveri i 14 år. Mens Burris sonet sin 10-måneders dom, samlet en gruppe avskaffelsesledere i Philadelphia $ 500 og sendte en kvaker ved navn Isaac Flint for å stille som handelsmann og kjøpe Burris på auksjonen. Heldigvis endte Flint med å være høystbydende (skjønt ifølge William Stills konto iDen underjordiske jernbanen, flaks hadde lite med det å gjøre: Flint kjøpte frivillig av en Baltimore-handelsmann som hadde prøvd å toppe sitt bud).

“[Burris] var på ingen måte klar over det faktum at han hadde falt i vennenes hender, men tvert imot arbeidet tydeligvis under inntrykk av at hans frihet var borte,” skrev Still. “Den glade nyheten ble hvisket i Burris øre om at alt var i orden; at han hadde blitt kjøpt med avskaffelsesgull for å redde ham fra å reise sørover. ”

Som Delaware State University-historiker Robin Krawitz fortalte CNN, fortsatte Burris å hjelpe flyktninger etter løslatelsen, og sinte delawariere begjærte faktisk regjeringen for å disiplinere ham strengere. Etter at tjenestemenn vedtok lovgivning som anbefalte offentlig pisking som straff for alle som ble fanget for andre gang, stoppet Burris sin virksomhet i Delaware. I stedet flyttet han til San Francisco, hvor han samlet inn midler for å hjelpe nyfrisatte med å etablere seg.