Julebokflommen: Islands litteraturelskende høytidstradisjon

På Island er de mest populære julegavene ikke de nyeste iProduktene eller kjøkkeninnretningene. De er bøker. Hvert år feirer Island det som er kjent somJulebokflommen: den årlige Yule Book Flood.

Feriesesongen er den svarte fredagen i den islandske forlagsverdenen - men det handler ikke bare om en dag. I følgeReader’s Digesti begynnelsen av november får hver husstand på Island en kopi av Bokatidindi, Islands forlags katalog med alle bøkene som vil bli utgitt det året, og gir innbyggerne en sjanse til å plukke ut feriebøker til sine venner og familie. September til november markerer islandske forlags største sesong, og mange selger størstedelen av sin årlige aksje frem til jul. Selv dagligvarebutikker blir store bokhandlere i løpet av Book Flood-sesongen.

Jólabókaflóðið (uttaltI-la-bok-a-flothe) tradisjonen dateres tilbake til den økonomiske politikken etter 2. verdenskrig. Island skiltes fra Danmark i 1918, og ble ikke en fullstendig autonom republikk før i 1944. Under den store depresjonen opprettet landet et stivt, komplisert system med importrestriksjoner, og dets proteksjonistiske politikk fortsatte etter krigen. Høy inflasjon og strenge rasjoner på importerte varer gjorde det vanskelig for islendinger å få tak i mange produkter. Det ene importerte produktet som det var relativt enkelt å få tak i? Papir. Som et resultat ble bøker landets standard gavekjøp, og det er det fortsatt mer enn et halvt århundre senere.

Flommen i julebokflommen har mer å gjøre med flommen av bøker som treffer bokhandler, enn den gjør en flom av bøker som strømmer over i enkelte bokhyller. For å dra nytte av tradisjonen, kommer de fleste hardback-bøkene ut på Island i månedene frem til jul, da islendingene skal kjøpe dem til venner og familie. (Billigere pocketbøker kommer ofte ut noen måneder senere, siden folk er mer tilbøyelige til å kjøpe dem for seg selv i stedet for sine kjære, ifølgeReykjavik Grapevine'S Hildur Knútsdóttir.)

Mens familietradisjoner varierer fra husholdning til husstand, pakker de fleste islendere ut en bok 24. desember, ifølgeReader’s Digest. Noen mennesker får en bok for hvert familiemedlem, mens andre bytter bytte der alle tar med seg en tittel og alle får plukke en fra bunken. Etter utvekslingen koser mange seg med sitt nye volum og får lese, gjerne i sengen, med sjokolade.

Som den islandske forfatteren Alda Sigmundsdóttir forklarte i et blogginnlegg i 2008, vil folk på Island 'typisk beskrive toppen av glede som å ligge i sengen og spisekonfekt[fylt sjokolade] og lese en av bøkene de fikk under treet. Senere, på en rekke julefester som uunngåelig følger, vil julebøkene være et fremtredende samtaleemne, og avisene er fylt med evalueringer av hvilke bøker som hadde de beste og verste titlene, beste og verste omslag osv. ” Høres ut som en ganske god tradisjon for oss.

Det er ikke overraskende at Island legger så stor vekt på å gi og motta bøker. Landet leser og gir ut flere bøker per innbygger enn noen annen nasjon i verden, og en av ti islendinger har selv gitt ut en bok. (Det er et islandsk ordtak, 'ad ganga med bok I maganum, 'Som betyr' alle føder en bok. ' Vel, teknisk sett betyr det 'alle har en bok i magen', men den samme ideen.)

Men glansen av bøker som flommer over det islandske markedet i løpet av de siste månedene av året, er kanskje ikke så helt gledelig som det høres ut, advarer noen kritikere - i det minste ikke når det gjelder stabiliteten i forlagsmarkedet. Island er en nasjon på bare 338 000 mennesker, og det er flere bøker enn det er folk å kjøpe dem. Noen forlag, som har mangel på plass til å lagre usolgte bøker, har måttet ty til å ødelegge ikke-kjøpt lager på slutten av høytiden. Men markedsføring av bøker utenfor Yuletime er en relativt spirende praksis, en som islandske presser fortsatt tilpasser seg. Det er vanskelig å slå utsiktene til å krølle seg etter julemiddagen med en nyåpnet bok og en haug med sjokolade, tross alt.