Tommie Smith og John Carlos sjokkerte verden - og ofret karrieren - ved å protestere mot rasisme ved OL i 1968

16. oktober 1968 gikk friidrettstjernene Tommie Smith og John Carlos inn på OL-pallen i Mexico by for å motta medaljene sine for 200 meter dash; Smith hadde vunnet gullet, Carlos bronsen. De hadde på seg sorte sokker - ingen sko - og merker som stod 'Olympic Project for Human Rights.' Smith hadde også på seg et sort skjerf, mens Carlos hadde pakket ut jakken (som var i strid med OL-reglene) og slengt en lang streng med perler rundt halsen.

vis meg et bilde av valper

Da “The Star-Spangled Banner” begynte å blare gjennom stadion, bøyde de to idrettsutøverne hodet og løftet hver sin sorthanskede knyttneve i luften. Mens publikum anerkjente gesten som den velkjente Black Power-salutten, hevdet Smith at det var en 'menneskerettighets' -hilsning. Uansett hva de ønsket å kalle det, at det var ment som en protest mot rasisme, var ikke tapt for noen; en bedøvet stillhet falt over stadion.

'Det er noe forferdelig ved å høre 50.000 mennesker bli stille, som å være i orkanens øyne,' skrev Carlos senere i sin memoar.

In the Eye of a Hurricane

I følgeThe Washington Post, det tok ikke lang tid før den øyeblikkelige stillheten ga seg for en svulm av jubler og boos, med noen tilskuere som til og med ropte ordene til nasjonalsangen i en slags motprotest. Smith og Carlos ble ført ut av arenaen og raskt kastet ut av den olympiske landsbyen. Før han kom tilbake til USA, dukket Smith opp i et ABC-nyhetssegment som ble sendt dagen etter. Intervjuer, ABC sportsredaktør Howard Cosell, holdt spørsmålet kort og åpent.

Fra venstre til høyre: Peter Norman, Tommie Smith og John Carlos ved OL-medaljeseremonien i 1968 for 200 meter dash.AFP via Getty Images

'Tommie, vil du forklare folket i Amerika nøyaktig hva du gjorde og hvorfor du gjorde det?' spurte han.

Smith forklarte at deres hanskede knyttneve «betydde makten i Svarte-Amerika,» og deres skoenløse føtter var et symbol på fattigdommen som svarte amerikanere møtte. (Når det gjelder hvorfor hver mann bare hadde på seg en hanske, sa Smith at det var et tegn på 'svart enhet.' Men Peter Norman, den australske sølvmedaljen med dem på pallen, hevdet senere at en av amerikanerne rett og slett hadde glemt paret hans. hansker, så de delte dem).

The Gathering Storm

Selv om selve protesten var planlagt like før seremonien, i året som ledet til arrangementet, hadde Smith, Carlos og andre idrettsutøvere allerede brukt Sommer-OL som en plattform for å fremme målene for borgerrettighetsbevegelsen. I oktober 1967 grunnla Dr. Harry Edwards Olympic Project for Human Rights (OPHR), hvis oppdrag opprinnelig var å protestere mot segregering i USA.

I følge Global Sport Matters var Smith og Carlos de første idrettsutøverne som ble med, og organisasjonens mål ble mer globale etter hvert som den utvidet seg. OPHR hadde for eksempel krevd at Sør-Afrika ble forbudt å delta i OL så lenge det forblir under apartheid, at OL-team ansetter flere svarte trenere, og at Den internasjonale olympiske komités formann Avery Brundage - som ikke hadde fordømt nazismen under OL i 1936, blant andre kontroverser - si opp sin stilling. Ikke alle vilkårene deres ble oppfylt umiddelbart, selv om Brundage trakk seg fra sin stilling etter neste OL. Men Sør-Afrika var forbudt fra '68-spillene, og trenerteamene diversifiserte seg litt de neste årene.

I månedene frem til OL i Mexico ble den politiske atmosfæren stadig mer turbulent. Martin Luther King Jr. ble myrdet i april 1968, senator Robert F. Kennedy ble drept bare to måneder senere, og tusenvis av mennesker over hele landet opprørte for å protestere både mot urettferdighet og Vietnamkrigen. Andre land hadde lignende uro: I mai gjorde studenter i Frankrike opprør mot sin konservative regjering; Sovjetunionen dempet et tsjekkoslovakisk opprør i august; og bare ti dager før den olympiske åpningsseremonien drepte det meksikanske militæret mange - muligens hundrevis eller til og med tusenvis - studenter på et møte i Mexico by.

Sammenlignet med volden som skjedde over hele verden, virket Smith og Carlos lille, fredelige protest uskyldig, men det var definitivt ikke uten tilbakeslag. Mange journalister virket flau over at amerikanske idrettsutøvere hadde satt søkelys på nasjonens innenlandske spørsmål foran et globalt publikum, og hevdet at de ikke burde ha prøvd å bruke OL som en 'problemløsende plattform', somLos Angeles Sentinelreporter Booker Griffin sa det.

Innenfor svarte samfunn var imidlertid responsen feirende, spesielt blant unge mennesker; ifølge The Undefeated samlet tusenvis av Howard University-studenter seg i Washington, D.C., for å ønske Carlos velkommen tilbake fra Mexico City.

'Fra og med denne dagen og fremover vil svarte mennesker velge sine egne helter,' erklærte sivile rettighetsaktivist Stokely Carmichael (også kjent som Kwame Ture) på samlingen.

Den endelige oppvåkning

Olympiske tjenestemenn var ikke like imponert over duoenes handlinger. IOC hevdet følelsene til fordømmende journalister, og IOC suspenderte både Smith og Carlos fra det amerikanske baneteamet. De spilte begge profesjonell fotball i ett år før de fulgte karrierer som banetrenere.

ansiktsrekonstruksjoner av berømte historiske figurer

Tommie Smith og John Carlos aksepterer Arthur Ashe Award for Courage ved 2008 ESPY Awards i Los Angeles, California.Kevin Winter / Getty Images

History.com rapporterer at sølvmedalje Peter Norman, som hadde et OL-prosjekt for menneskerettighetsmerke på brystet under seremonien, ikke ble bedt om å konkurrere for Australia i OL i 1972, selv om han kvalifiserte seg. Da han døde i 2006, var Smith og Carlos pallbærere ved Normans begravelse.

I 2019, mer enn et halvt århundre etter det kontroversielle showet om støtte til borgerrettighetsbevegelsen, ble de to amerikanske sporstjernene innlemmet i den amerikanske olympiske og paralympiske hall of fame.

'Jeg visste at jeg gjorde det rette,' sa Carlos til KOAA News5 den gangen. 'Jeg føler meg like stolt i dag som den dagen. Jeg er bare så glad for at så mange mennesker har våknet til det i dag. ”