Da Al Capone drev et suppekjøkken under den store depresjonen

Fire år etter at gangsteren Al Capone overtok Chicagos ledende kriminalitetssyndikat, hadde han samlet inn over 40 millioner dollar – rundt 550 millioner dollar i dag. Pengene kom fra ulovlig salg av sprit under forbudet; flasker ble distribuert til mer enn 10 000 speakeasies og bordeller i et stort bootlegging-nettverk over hele Midtvesten.

2. verdenskrigsteknologi og våpen

Capones alkoholdistribusjon var ulovlig, men for mange amerikanere var mannens arbeid heroisk. Han hevdet at han bare var en forretningsmann som ga folket det de ville ha - og det folket ønsket mer enn noe annet på 1920-tallet var brennevin.

Men Capones rolle som en italiensk-amerikansk Robin Hood stoppet ikke der. Mens han orkestrerte kriminelle aktiviteter bak kulissene, lanserte Capone samtidig et program for å gi melk til Chicago skolebarn og donerte enorme summer til lokale veldedige organisasjoner.

Det var imidlertid børskrakket 29. oktober 1929 som ansporet Capone til hans største filantropiske arbeid. Nesten over natten kollapset den amerikanske økonomien inn i den store depresjonen. Banker sviktet, bedrifter lukket, og millioner var plutselig arbeidsledige og sultne. Hundrevis av suppekjøkken dukket opp rundt om i landet. En av dem tilhørte Al Capone.

Ingen spørsmål spurt

Menn stiller opp på Al Capones suppekjøkken under den store depresjonen. Paris Bureau ofNew York Times, Arkiv- og arkivforvaltningen // Offentlig eje

Da Al Capones suppekjøkken åpnet på 935 South State Street, i Chicagos South Loop-nabolag, i midten av november 1930, var hundretusener av Chicagoboere uten arbeid. Året etter var 624 000 mennesker – eller 50 prosent av arbeidsstyrken i Chicago – uten jobb.

Capones veldedighetsorganisasjon hadde ikke noe navn, bare et skilt over døren som annonserte 'Gratis suppe, kaffe og smultringer for arbeidsledige.' Innvendig serverte kvinner i hvite forklær i gjennomsnitt 2200 mennesker om dagen med et smil og uten spørsmål. Frokost var varm kaffe og søte rundstykker. Både lunsj og middag besto av suppe og brød. Hver 24. time slukte middagsgjestene 350 brød og 100 dusin rundstykker. De vasket ned måltidene sine med 30 pund kaffe søtet med 50 pund sukker. Hele operasjonen kostet 300 dollar per dag.

Suppekjøkkenet annonserte ikke sin tilknytning til Capone, men gangster-velgjørerens navn ble knyttet til det i historier trykt i lokale aviser somChicago TribuneogRock Island Argus. De som var nede på lykken, hadde tilsynelatende få betenkeligheter med å spise fra hånden til Chicagos verste krimsjef. Ofte var køen for å komme inn på kjøkkenet så lang at den snodde seg forbi døren til byens politihovedkvarter, der Capone ble ansett som Public Enemy #1, ifølgeHarper's Magazine. Køen var spesielt lang da Capones suppekjøkken var vertskap for et Thanksgiving-måltid med tranebærsaus og biffgryte for 5000 sultne Chicagoans. (Hvorfor biff og ikke kalkun? Etter at 1000 kalkuner ble stjålet fra et nærliggende varehus, fryktet Capone at han skulle få skylden for tyveriet og endret menyen i siste liten.)

Capones ytre motiver

Capones forsøk på å mate Chicago under de mørkeste dagene av den store depresjonen var ikke helt altruistiske. Det var ikke engang opprinnelig hans idé, men den til hans venn og politiske allierte Daniel Serritella, som ble valgt inn i statens senat i Illinois i 1930. Capone investerte heller ikke mye av sine egne penger i operasjonen. I stedet skriver Deirdre Bair innCapone: Hans liv, arv og legende, bestukket han og presset andre bedrifter til å lagerføre pantryet. I bare ett eksempel, under Seritellas rettssak i 1932 for å ha konspirert med kjøpmenn for å lure kunder [PDF], oppdaget retten at en ladning ender som hadde blitt donert til julekurver for de fattige, havnet på Capones suppekjøkken i stedet.

Kanskje mer enn noe annet, åpnet Capone sitt suppekjøkken for å få publikum tilbake på sin side etter at han ble involvert i Saint Valentine's Day-massakren i 1929. I den drapsturen ble Capones medarbeidere antatt å ha myrdet syv menn, hvorav fem kom fra den rivaliserende North Side Gang, inne i et parkeringshus i Chicago - selv om ingen noen gang ble tiltalt.Harper'sForfatteren Mary Borden destillerte Capones dobbelthandling da hun beskrev ham som «en tverrsidig kjempe som dreper med den ene hånden og mater med den andre».

Capones suppekjøkken stengte brått i april 1932. Eierne hevdet at kjøkkenet ikke lenger var nødvendig fordi økonomien tok seg opp, selv om antallet arbeidsledige over hele landet hadde økt med 4 millioner mellom 1931 og 1932. Spisegjestene som hadde deltatt kjøkkenet daglig ble tvunget til å gå videre til en annen.

To måneder senere ble Capone tiltalt for 22 tilfeller av skatteunndragelse; anklagene som til slutt havnet ham i San Franciscos Alcatraz Federal Penitentiary. Selv om Capone sverget å gjenåpne suppekjøkkenet sitt under rettssaken, forble dørene stengt. Da han ble løslatt fra fengselet i 1939, hadde et rasende tilfelle av syfilis gjort Capone mentalt og fysisk ute av stand til å styre sitt eget liv, enn si det til Chicagos en gang dominerende kriminalitetssyndikat og suppekjøkkenet som myknet opp gangsterbildet hans.

Capone døde i 1947, men arven hans som er større enn livet lever videre. Suppekjøkkenet hans var ikke så heldig. Bygningen ble et flopphus, og i 1955 anså myndighetene i Chicago det som en brannfare og stengte det permanent. I dag er det bare en parkeringsplass igjen på stedet for Chicagos mest beryktede matkammer.